Проснувшись после долгой комы в заброшенной больнице, заместитель шерифа Рик Граймс обнаруживает мир, лежащий в руинах. Тишину, некогда наполненную привычными звуками цивилизации, теперь нарушают лишь завывания ветра в пустых коридорах да отдалённые, полные ужаса стоны. Он выходит на улицы, где царят хаос и запустение, и вскоре понимает ужасающую правду: человечество пало, а его место заняли орды плотоядных ходячих мертвецов. Охваченный одной всепоглощающей мыслью, Рик отправляется в опасное путешествие через охваченный апокалипсисом штат Джорджия, чтобы отыскать свою жену Лори и сына Карла, надеясь, что они сумели выжить среди этого кошмара. Его путь – это путь через развалины городов и тихие, но не менее опасные сельские дороги, где каждая тень может таить смертельную угрозу, а каждая встреча – стать последней. Постепенно к Рику присоединяются другие выжившие, такие же потерянные и отчаявшиеся люди, каждый из которых несёт на себе груз потерь и борется за сохранение своей человечности в мире, где её почти не осталось. Вместе они образуют хрупкую группу, вынужденную постоянно искать убежище, еду и безопасность, сталкиваясь не только с вездесущей угрозой ходячих, но и с не менее страшной опасностью со стороны оставшихся в живых. Некоторые из них, подобно Рику, пытаются держаться за моральные принципы прошлого мира, другие же готовы на всё ради выживания, что приводит к постоянным внутренним конфликтам и тяжёлым моральным выборам. Их путешествие превращается в бесконечную борьбу за существование, где каждая найденная надежда – будь то предполагаемое безопасное убежище или намёк на местонахождение близких – оказывается мимолётной, а реальность безжалостно проверяет на прочность их дух, веру и связи друг с другом в этом новом, жестоком мире, где главный закон – просто выжить до следующего рассвета.