После продолжительной командировки, длившейся целый год, следователь Юрий Брагин возвращается в Санкт-Петербург, где его ожидают не столько радостные встречи, сколько новые профессиональные вызовы. Год был посвящен сложному и громкому делу, расследование которого требовало полной отдачи, и теперь, казалось бы, можно было перевести дух. Однако жизнь вносит свои коррективы: Брагин узнает, что его непосредственный руководитель, Вадим Мальцев, собирается на пенсию, и освободившееся место начальника отдела, по всей видимости, предложат именно ему. Для многих это стало бы заветной целью, признанием заслуг и шагом вверх по карьерной лестнице, но только не для Юрия. Он – следователь до мозга костей, человек, для которого истинная ценность заключается в самой работе, в расследовании, в поиске ответов на сложные вопросы, а не в кабинетных должностях и административных обязанностях. Его стихия – это полевая работа, непосредственный контакт с делом, анализ улик и беседы с участниками событий, а не бумажная волокита и руководство коллективом из кабинета. Едва успев вернуться, Брагин снова получает назначение в командировку, на этот раз в один из небольших городов Ленинградской области. Повод более чем серьезный: с разницей всего в неделю там совершены два жестоких убийства молодых девушек. Задача, стоящая перед следователем, осложняется спецификой места – это типичный провинциальный городок, где все друг друга знают если не лично, то в лицо, где связи между жителями тесны, а поток информации циркулирует по своим, не всегда очевидным для постороннего, каналам. Такая обстановка создает уникальные трудности для розыска: с одной стороны, кажется, что любое событие не остается незамеченным, с другой – эта же закрытость и взаимосвязь людей порождает молчаливое согласие не выносить сор из избы, недоверие к приезжим столичным следователям и порой сознательное сокрытие информации. Брагину предстоит не просто найти убийцу, действующего, возможно, серийно, но и вписаться в эту плотную ткань местных отношений, научиться читать между строк, отличать правду от намеренно искаженных фактов, вызванных личными симпатиями или страхом перед преступником. Ему придется погрузиться в жизнь этого городка, понять его ритм и скрытые конфликты, потому что именно в них может крыться ключ к разгадке. Это дело становится для него очередным испытанием профессионального чутья и человеческого понимания, где карьерные перспективы отходят на второй план перед лицом необходимости остановить преступника и восстановить справедливость в месте, где каждый шаг на виду, а тайны умеют хранить особенно тщательно.